Der Lions Club wurde als Organisation mit reinen Herrenclubs gegründet. Heute gibt es auch Damenclubs und gemischte Clubs, in denen Männer und Frauen aufgenommen werden. Das Grundprinzip der Clubs ähnelt dem von Rotary insofern, als in jedem einzelnen Club unterschiedliche Berufs- und Gesellschaftsgruppen vertreten sein sollen.
Die Haupttätigkeiten der Clubs sind - meist nichtöffentliche - Vortragsveranstalt-
ungen und Gesprächsrunden. In der Öffentlichkeit treten Lions Clubs hauptsächlich im Zusammenhang mit Spendenaktionen auf, was in den USA etwa im Gegensatz zu Deutschland für die Arbeit einer Wohltätigkeitsorganisation nicht ungewöhnlich ist.
Politisch und religiös geben sich die Mitglieder nach außen neutral.
Das Motto
Das offizielle Motto der Vereinigung lautet "We serve" (engl.) oder "Wir dienen". Damit verpflichtet sich jedes Lions-Mitglied, den Dienst am Nächsten über seinen persönlichen Profit zu stellen.
Der Wahlspruch
LIONS ist Name und Wahlspruch zugleich. Die Abkürzung wird unterschiedlich gedeutet: "Liberty, Intelligence, Our Nation's Safety" ("Freiheit, Intelligenz, Sicherheit unserer Nation"). "Law Is Our Nation's Safety" (dt.: "Das Gesetz ist die Sicherheit unserer Nation"). Es gibt auch eine inoffizielle deutsche Interpretation: "Leben Ist Ohne Nächstenliebe Sinnlos".
